ヒトガタ
久々の再会が楽しみで仕方がなかった。
顔見知りであるから、と陽子に頼まれた時は喜んで引き受けた。確かに用件は会い、手紙を渡すことだった。だが少しゆっくりしてきても構わない、と許可も得てきた。
待ち合わせ場所は関弓の舎館の一室、貸しきって待つのは祥瓊だった。
「よう」
「お久しぶり楽俊」
座って待っていた祥瓊が立ち上がる。灰茶の毛並みの半獣、雁の大学に通う巧出身の青年だった。
「祥瓊が来たんだな」
「あら、陽子から知らせは？」
「誰か見知っている人を送る、とは言ってたけどな」
「そうなの」
とにかく座って、と祥瓊は楽俊に椅子を薦めた。少し間を空けて人が入ってきた。茶の用意を済ませて、すぐに退室していく。
「豪華な房室だなぁ」
「書面が書面だもの。景王のだから」
手渡して楽俊は臆面もなく書面を広げた。文字で伝えるべき内容が記されているらしかった。
「……明日までに返事を書くな。まだいるんだろ、関弓に」
「ええ、明日まではいるわ」
「んじゃ明日まで待ってな」
「わかったわ……もう帰るの？」
「いんや、一応時間はあるぞ」
尻尾を振る、その姿がなんだか懐かしくて祥瓊から笑みが零れた。
「本当に癒されるわ」
「癒される？」
「楽俊を見るだけで」
「おいらをか……これでも一応二十こえてるんだけどなぁ」
ぽりぽりと頭をかく。
「あ、ちょいと待ってくれるか」
「どうしたの？」
「この後、すぐじゃないんだけどさ、弓の稽古があるんだ。どこか出かけるだろ」
「出かけられるなら」
「なら着替えてくるな、待っててな」
そう言って退室していく。
「……着替えるって人の姿で戻ってくるのかしら」
人型は初めて見る。心臓が少し高鳴る。期待をしているというよりは、初めて見る姿を待ちわびている。
「……祥瓊？」
「らく……」
俯いた顔を上げる。
「人ね……」
「人だからなぁ。これで歳相応に見えるだろ？」
「ええ」
近づいて見上げる。鼠の姿の彼は少し低いぐらいの背丈なのに、今は見上げる高さ。
「不思議ね……」
「へ？」
「見上げているもの」
「そっか、祥瓊はおいらのこの姿は初めてか」
「うん」
でも人であっても、まとう彼の優しさは同じように感じられた。
「……祥瓊、いつまで……」
「もう少し見ても……時間がないわね」
離れて扉を開く。
「どこに行くの？」
「大学までの間、色々店があるから、案内する」
「楽しみね」
違う楽しみもある、彼とは辛い状況での短い旅だったから。
ごく日常の、旅よりも短いけれど、でも身近なものに思えて。
「早く行きましょう、楽俊」
「ああ」
嬉しそうに微笑む祥瓊、そんなに物珍しいのか、それとも純粋に出会えたことに喜んでいるのか。
わからないけれど、なんだか嬉しく感じる楽俊だったが、祥瓊もまた同様だったことを彼が知ることは今はない――。
This fanfiction is written by Mgami Narumi in 2004.
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