緋の糸 ２ −葉月様−
「主上・・・」
男は結局いつものように政務をこなし、邸宅に戻った。そして重い気分のままに、臥室へと扉を開けたのだったが・・・
いつもどこから入り込むのか、不思議だ。気高い少女は広い窓を開け放ったままその桟に腰掛け、月を眺めていた。
銀の光が幼い横顔を照らし、より彼女を優しげに、そして近寄りがたく輝かせていた。
くるりとこちらを振り返り、そのひとならざる人は、大輪の花の笑顔を見せる。
「きてしまった・・・逢いたくて。迷惑、だったか？」
愛らしい口唇から零される、それ以上に愛らしい言葉。期待してはいけない。そのことを理性では重々承知できているのに、ふらふらとその前に迷いそうになる。
「窓を・・・閉めて下さいませ」
「そう？せっかく、良い夜なのに」
残念そうに少女は呟くと、すとり、とそこから降り、後ろ手に窓を閉じた。
「・・？どうした？」
すっとさりげなく後ろへとさがる男。そんな距離をとろうとするかのような態度に、女王は小首をかしげる。
「私は・・・なにも、聞いておりませんでした」
「――何の話？」
心底から不思議そうに、少女は瞬きをする。
「雁の、ことでございます・・・国境沿いで――妖魔が出るとか」
「ああ・・そのこと。まだ私も詳しくは聞いてないけど。まだはっきりとしたことではないし、冢宰の耳にいれるほどのことでは・・・」
そんなはずはない。隣国の、それも誼の深い国の事情が、重要でないなど。不確実なことととはいえ、「冢宰」の耳に入らぬはずなど。例えば――何らかの意図で塞き止められてでもいない限り。
「ではなぜ、左将軍はこのことを存じておるのに・・・この私の耳にははいらぬのです！」
硬かった男の声が、突如大きく響く。その様子に驚いたのか、碧の大きな目が瞠られた。
「桓堆がねえ、ふうん・・・でもそれじゃ、浩瀚」
紅い唇がくすり、と笑む。
「まるで、桓堆に焼いているように聞こえるよ？」
「っ、その、ような・・・」
「ふふ、可愛いね・・・浩瀚」
「主上・・・もう、おやめくださいませ」
「なに、を？」
「ですから・・・」
「――私に、飽きた？」
するり、と細い腕が、男の首の後ろへと回される。
「こうされるの、厭？・・・」
こくり、と男は息を呑む。男の姿だけを捉えた翠玉と、紅い唇が間近にあって、
「浩瀚・・」
頬にかかる甘い、吐息。
長い睫がふわり、と月光を弾いたように陰を作った。
少女を己のものとして、一月はひたすら溺れていられた。
けれども、それは長くは続かなかった。
・・・幾度もの行為のたび、思い知らされた。
己の存在の無意味さ。
この身はただ、それだけのためにあるのだと。
欲するか、欲さないか。決めるのは男ではない。少女のほう。
そのうち、男は懼れるようになった。
――少女は、彼が少女を想うようには彼を想っていない？
いや、むしろ・・・憎んでさえいるのではないか？
モノのように扱われるたび、身が軋んだ。
だが、今なら解る。この関係には、憎しみさえ介在しない。
何の感情のかけらも・・・ないのだと。
「浩瀚・・・なに、考えてるの？」
「主上・・・」
「そう、呼ぶなって・・・言ったろ？」
解けた黒髪を、少女がおしおきとでもいうように軽く引く。仔猫のように戯れてくるその仕草は、ここが閨だということをいっそ信じがたくさせた。
「・・・もう一つ、常世と似たような世界があったとします。そこには私や、貴女、そっくり同じ人がいる」
「・・・何の話？」
「おとぎばなしですよ？蓬莱にはございませんでしたか？」
「知らない、かな？」
男の髪を弄びながら、目を上げもせずに少女は応じる。
「・・そういう、世界が、国があるとして・・・そこでは貴女も私も普通の生活をしています。貴女は王でもなく、私も、冢宰でもない」
「へえ――変なの」
「そんな世界があったら・・行きたいと――私と一緒に行ってくださいますか？」
今まで男の寝物語に退屈そうにしていた少女だが、その問いには興味を引かれたらしい。瞳を煌かせ、面白そうに笑った。
男は静かに、少女の言葉を待った。
「さあね・・・私にはこちらの水が、あってるんじゃないのかな？」
一糸纏わぬままで、牀に寝そべるその姿は、緋色の髪に縁取られ、異界の生き物のように艶やかだ。
「そうですね・・・おとぎばなし、ですから」
「珍しいね・・・貴方が、そんな話」
「そう、ですか？」
「それより・・・浩瀚・・・もう、一度・・」
緋色の紗が、さらりと視界を覆った。
「はい・・・」
雁は、沈むのだろうか？
女王は、悲しむに違いない。雁の民を憐れんで。彼の王を、悼んで。
きっと・・・
恋に溺れることは、恋に狂うことは罪だ。
そう知りながら誰が抗えるというのだろう？
あまりに甘い、その罠に。
この四肢に、首筋に絡まる紅い糸を、誰が振り払えるだろう？
そこから誰が抜け出せるというのだろう？
人は、弱い。
だから何かに縋っていきる。己以外の絶対的な存在に。
では、人が完全で――全能で在ることを求められたら、どうすればよいのだろう？
人でありながら、『神』として生きる？
人はどこまでも、人でしかないのに？
なにものにも縋ることが許されないで、どうして生きられる？
いつかは、歪む・・・・定め。
だれしもまた、贄でしかないのかもしれない。
次々に、人は生まれ、流れ、落ち
―――そして沈む。
This fanfiction is written by Haduki Manatsu in 2004.
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