翌日、白沢が尚隆に謁見している時にここ数日王宮を空けていた六太が飛び込んできた。その顔にはいつもの明るさはなかった。
「やっと帰ってきたか。どこぞの悪ガキに虐められたような顔だな」
「最近下へ降りなくなったお前にはわからなくても当たり前だけどな、柳に妖魔が出るってもっぱらの評判だ」
「ほう、では難民の対策が必要だな」
尚隆は白沢に向かって言った。六太は両拳を握りしめて尚隆を睨め付けた。
「それから、慶の天候もかなり荒れてきているらしい」
尚隆は片眉を上げた。
「お前は柳と慶の難民を俺に救えとぬかすつもりか？一度に受け入れれば、雁の治安が荒れるぞ」
「それでも、喰うに困った人間には食べる物が必要なんだ」
六太は俯いて、か細い声を絞り出すように言った。尚隆は溜息をついた。
「麒麟とは不便な生き物だな。他国の者にまで慈悲を与え、共倒れを望むか？」
「自分の国が良ければ、それでいいのかよ！」
六太は尚隆の目の前にある大卓を両手で叩いて叫んだ。
「お前は俺にどうして欲しいんだ？」
「柳の難民も、慶の難民も追い返さずに、食料と寝る場所を用意してやって欲しい。頼む！」
六太は大卓に両手をついて頭を下げた。
「うちの麒麟は大層な欲張りだ。白沢、どう思う？」
尚隆は頬杖を付いて白沢を見上げた。
「雁も人が増えて街には人が溢れております」
六太は俯いたまま肩を震わせたが、尚隆は口の端を片方上げた。
「では、街を広げんとな」
「はい、相当な人足が必要となりますな。夫役を集めても間に合うかどうか」
慈愛の籠もった白沢の声に六太は顔を上げた。尚隆が太く笑っていた。
「俺はケチなんでな。ただで施しはできん」
「じゃあ、働けない者は？」
「病気や怪我なら治せば働けよう。老人や体の不自由な者でも増えた子供の面倒ぐらいはみれよう」
言って尚隆は六太の頭をくしゃりとなでた。
「うん」
六太は片袖を目に当てた。
「白沢、できるか？」
「できなければ主上と台輔に見限られてしまいましょうな。雁の官吏は優秀であると主上に認めていただくために、皆はおのが能力を発揮することでしょう」
「なるべく時間をかけろ。そう、柳と慶が次王を迎えられるまでな」
「仰せのままに」
白沢は深く頭を下げて拱手をした。
「では、しばらくここを空けるぞ」
「碁は当分できそうもありませぬな」
「わざと負ける奴がいるのでな。興味が失せた」
尚隆は背を向けて、片手をひらひら振りながら大股に歩いて堂室を出て行った。
「なんか嬉しそうだな」
六太は白沢を見上げて言った。
「決して主上が王宮にいないほうがいい訳ではございませんよ」
六太は目を見開いて笑った。
「違うって。あんな勝手な奴なのに、白沢が幸せそうに笑っているから、物好きだな、と思ってさ」
「主上が我等にとって都合のいい王で在れば今の雁はありませんでした。三百年の長きに渡り、雁を支えてくれた王をわざわざ蓬莱よりお連れ下さった台輔に感謝申し上げます」
深く頭を下げる白沢に六太は両手を前に付き出して手を振った。
「よせ！ 改まって言われても自信がないんだぞ。本当にあいつはふざけた奴なんだからな！」
「今の雁の繁栄が何よりの証拠。主上がお変わりにならない限り、雁はまだまだ繁栄致しましょう」
白沢の笑顔に六太はじりじりとあとずさった。
「俺も、下に降りてもう少し詳しい状況を聞いてくるな！」
そう言い捨てると、六太は白沢にくるりと背を向け、軽い足取りで駆け出した。白沢はその姿にも笑みを浮かべて見送った。
「ろじうらまちこうば」みゃーこ様キリリク 2004/08/09
This fanfiction is written by SUIGYOKU.
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