旅から戻った彼は朝食の支度で文句を付けることはなくなっていた。むしろ、得意な料理を増やそうと積極的で、夕食を作っておくこともあった。ただ、こちらは新しい謎の料理もあったので食べる前には覚悟が必要だった。休みの日はよく二人で遠出をした。勉強で納得のいかないことがあると、彼は浩瀚の臥牀へやってきて、遅くまで質問攻めにし、気が晴れるとそのまま寝込むということも度々あった。庠学が長期の休みにはいると、彼は一人で里家に遊びに行った。父と子の二人きりの生活はそれなりに楽しかった。
そして彼が上士になった頃、出て行った母親が訪ねてきた。その時の彼には少しばかりの期待があったが、それは父親の帰宅後に裏切られた。
「迎えに来たわ」
彼女は相変わらず美しく、出て行った時よりも活き活きとしていた。
「ここに戻るつもりはなさそうだな」
「ええ、来月に結婚するのよ」
浩瀚は両手を硬く握り締めた。
「どうして！」
二人の子供は叫んだ。
「彼はね、範の商人でこれから店を大きくするためにわたしの力が必要だというの。わたしも彼の力になりたいのよ」
「範じゃなきゃ駄目？」
「範だったら貴方は思いきり好きな絵を描くことができるわよ」
「知ってたの・・・」
「母親なんだから、当然でしょ。一緒に来てくれるわよね」
彼は俯いたまま凍り付いていた。
「今すぐに決めろとは言わないわ。この子が答えを出すまで泊めて頂けるかしら？」
彼女は浩瀚を振り向いて言った。
「ああ、客房（きゃくしつ）を使うがいい」
翌日から彼らの息子は出かけたまま帰ってこなかった。
「貴方はあの子が心配じゃないの！」
彼女は浩瀚の房室へ乗り込んで叫んだ。
「どこへ行ったか位は見当がついている。答えを見つけたら帰ってくるだろう。それまでは一人にしておいてやった方がいい。だいたい、君はあの子を過保護に育て過ぎだぞ」
彼女は腕を組んで横を向いた。浩瀚がそんな彼女の片方の腕を取ると、彼女は目を見開いた。
「それに君は無用心だ。自分を愛している男の房室に気安く入ってくるとはね」
浩瀚は彼女の腕を引き、抱き止めると頤を捉えて僅かに開いた唇に自分の唇を重ね、舌を押し入らせた。彼女の体に掌を這わせると、彼女は硬直して抵抗したが、襦裙の合わせから侵入してきた手に観念して浩瀚の首に両腕を巻きつけた。浩瀚は彼女を抱き上げ、牀榻へ向かった。
久しぶりの彼女の体は容易く自分を受け入れ、全ての欲情を開放すると浩瀚は彼女の首筋に顔を埋めた。
「もう一度やり直すことはできないのか？」
耳元で囁かれて彼女は浩瀚の頭を抱き締めた。
「無理よ。貴方はわたし達のために何でもしてくれるけど、自分のために生きてはいないわ。わたしは貴方の足枷になっているのが辛いの。貴方の愛情は重すぎるのよ」
「莫迦な。わたしはお前達のために生きていることを幸せだと思うことはあっても、苦しいと思ったことはない」
「だから貴方は救いようがないのよ。いつか貴方の想いを負担に思わない女（ひと）が現れたら、わたしは嫉妬に狂ってしまうでしょうね。だからお願い、別れて頂戴・・・」
浩瀚は身を起こして、元妻だった女を見つめた。
「どうしても？」
「どうしても」
彼女は目を潤ませて横を向いた。
浩瀚は臥牀を降りて服を着ると後ろを向いたまま言った。
「すまなかった。もう二度と君には触れない」
浩瀚が牀榻を出て行くと彼女は膝を抱いて泣いた。そして、荷物をまとめると友人の家に泊まると出て行った。
戻ってきた息子は「ごめん」と謝った。
「母さんと行くのか？」
「うん。母さんは仙籍を抜けちゃったから、今別れたら二度と会えなくなる。父さんならきっと何年経っても忘れずに会ってくれるでしょ？」
浩瀚は息子を抱き締めた。
「ああ、それに向こうで暮らすのが耐えられなくなったら、いつでも戻っておいで」
「ありがとう。今夜は一緒に寝てもいい？話したいことが沢山あるんだ」
「そうだな。父さんも言いたいことが沢山ある」
二人は別れを惜しんで夜更けまで話し合った。
翌日には母親が迎えにきた。
「幸せにおなり」
浩瀚は二人に言った。彼女は「ええ」とだけ言って微笑んだ。
「父さんもだよ！」
息子はそう叫んで抱きついてきた。
「必ず会いに来るからね」
「待っている」
彼は父親を真っ直ぐに見つめてから、少しずつ離れて行った。そして、背中を向けると二度と振り向くことなく去って行った。
2004/05/25 UP
This fanfiction is written by SUIGYOKU.
背景素材：ＩｎｖｉｓｉｃｌｅＧｒｅｅｎThis fanfiction is written by SUIGYOKU.
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