ずぶぬれになって戻ってきた陽子に浩瀚が着替えを差し出すと陽子は首をかしげた。
「いつもは祥瓊や鈴が着せてくれるよ」
「ご自分で着替えられたことはないのですか？」
「自分で着替えててもいつも直されるの」
元々襦桾を嫌っていた陽子を思えば納得できなくはないが、今は陽子を着替えさせることが先決だった。桓堆と虎嘯が浩瀚に視線を向けると浩瀚は溜め息をついた。
「生憎とわたしは女性に襦桾を着せたことはない」
「しかしこの中じゃ、女物の衣に一番縁がありそうなのは貴方だ。脱がす逆の要領で出来るのじゃありませんか？」
浩瀚は面白そうに言う桓堆に鼻先で笑った。
「お前といい勝負だと思うぞ」
浩瀚はそう言うと陽子の手を引き、女の子連れの母親に声をかけ、陽子の着替えを頼んだ。
「お母さんは買い物かい？」
陽子に服を着せかけながら、その母親は言った。
「ううん、陽子にお母さんはいないの」
「それじゃ、寂しいだろうねぇ」
「その代わりお父さんが三人いるから」
陽子の言葉に母娘は眼を見開いた。
「あれ、それはおかしいよ」
見かけの陽子より、二つ三つ年上の娘の言葉に母親は「これ」とたしなめた。
「でも、本当だもん」
「いいんだよ。じゃあ寂しくないんだね」
「うん、お姉さんも二人いるの、あとお爺ちゃんも」
「それは賑やかだ。良かったね」
「うん！」
陽子は嬉しそうに頷いた。
「さあ、できたよ。お父さんの処へお戻り」
母親は陽子の背中を軽く叩いた。
「ありがとう！」
陽子は礼を言って手を振ると、浩瀚達の元へ駈け出した。
「お父さんが三人って、本当にあるの？」
「さあねぇ、それぞれの事情があるんだよ」
母親はそう言って娘の頭を撫でた。
陽子は人だかりを見つけると足を止めた。
「あれは何をしているの？」
陽子の問いかけに虎嘯はひょいと人だかりの先を見た。
「ああ、講談が始まるんだ。見てみるか？」
「どうやって？」
虎嘯は見上げる陽子に向かってにっと笑うと陽子に背を向け、腰を落とした。
「俺の肩に乗ればいい」
「うん！」
陽子は眼を輝かせて虎嘯の背中を這い登り、その肩に乗った。
「わあ、高〜い！」
虎嘯が立ち上がると陽子は浩瀚と桓堆を見下ろして手を振った。
演目は慶の民に人気のある和州の乱だったが、陽子は他人事のようにはしゃいで観ていた。
「格好いいお姉さんは陽子と同じ紅い髪だったね」
講談が終わると陽子が言った。三人が顔を見合わせて肩を竦めると、陽子は首をかしげた。
「それと桓堆や虎嘯は出てきたけど、浩瀚が出てこなかったよ」
講談に二人の名が出てくることを不思議とも思わず、陽子が言った。
「元麦州侯が浩瀚様なんですよ」
桓堆が言うと、陽子は「ええ〜？」と声を上げた。
「だって、物凄くおじさんだったよ」
桓堆と虎嘯は肩を振るわせてくつくつと笑った。虎嘯の肩に乗ったままの陽子は虎嘯の頭に両手を置き、その顔を覗き込んだ。
「温厚篤実な人間と聞けば誰でもあんな姿を想像するものなのさ」
虎嘯は陽子の両腕を掴んで、陽子を見上げた。
「ふぅん、浩瀚はそれでいいの？」
「親しい者が知っていればそれでいいんですよ」
浩瀚が優しい眼で陽子を見上げると、陽子は納得した。
「あ、祥瓊〜！鈴〜！」
虎嘯の頭の上で陽子は手を振りながら叫んだ。
三人は陽子の見ている方向を振り返り、近づいてくる二人を冷たい視線で出迎えた。
「あら、陽子も堯天へ降りてたのね。楽しかった？」
祥瓊は三人の視線を無視して、陽子に微笑みかけた。
「すごく面白かったよ！」
輝くような陽子の笑顔を確認すると、祥瓊は桓堆に自分が持っていた荷物を押しつけた。
「ちょうど良かったわ。これを持っていて」
祥瓊に微笑みかけられ、桓堆は思わずその荷物を受け取ってしまった。「おい！」と我に返っても既に遅く、祥瓊は虎嘯の横に立って、陽子に両手を差し出していた。陽子は虎嘯の肩から、祥瓊の腕の中へ移動した。虎嘯がやれれと陽子と祥瓊を見つめていると、今度は鈴が虎嘯に笑いかけて荷物を差し出した。虎嘯は眼を見開いた。
「何で俺が持たなきゃならないんだ？」
「その中には虎嘯のものも入っているのよ。当然でしょ？」
虎嘯が渋々荷物を受け取ると、鈴は陽子と祥瓊の処へ駈けよった。鈴が来ると祥瓊は陽子を下ろし、二人で陽子の手を取って歩き出した。
虎嘯は桓堆と浩瀚を振り返った。
「諦めることだ」
浩瀚は力なく笑った。
「まったく、女は図々しいよな」
桓堆は笑って虎嘯の肩を叩いた。虎嘯も肩を竦めて同意した。
「まったくだ」
そうして、三人は陽子達の後を追って歩き出した。
This fanfiction is written by SUIGYOKU in 2005.
背景素材：ＩｎｖｉｓｉｃｌｅＧｒｅｅｎ[無断転載・複製禁止] Reprint without permission and reproduction prohibition.
