――蓬莱＜あちら＞では確か粉雪とかパウダースノーとか言った筈だ。
手に落ちてもすぐに消えてしまうそれを見て、彼は寝台のある房室からこっそりと抜け出した。
もう一度、その淡い雪に触れたくて。
もう一度、その儚い思い出に触れたくて――。
幻の雪
パタパタと、廊下をかける音が反響している。一生懸命に走る姿は、周囲の者の口元を緩ませるのに、十分なものだった。
女官に女御達は、彼をみて順々に叩頭していく。もちろん、官吏たちも。
叩頭される彼は『高里要』という。否、今はこの戴極国の宰輔・泰麒『蒿里』であったか。今、彼は己の主上に伝えたいことがあり、必死になって走っているのであった。
もうすぐ、主上のいる房室…というところで、「どすん」と彼は誰かにぶつかってしまった。
「どうされました？台輔」
禁軍の将兵と同じ様な格好をしているのに、（彼にとって、"兵隊"とは男性を指していた）物柔らかな女性の声が振ってきた。蒿里の好きな女性である李斎であった。
「あのね！あのね、李斎。すごいんです。雲海が、真っ白で、本当にすごいんです！」
そう笑いながら言うと、はやく驍宗様に知らせて差し上げないと、と彼女の手を引きながら主の所に急ごうとしていた。
（――泰麒は本当に可愛らしくていらっしゃる）
彼女がそんなことを思っているとは露とも考えていない彼は、なかなか来てくれない李斎に、どうしたのかとたずねてくる始末。
彼が、急いで驍宗の部屋に行こうとしていると、見晴らしの良い露台の上に人が集まっていた。驍宗の懐刀と言われる人達が。
「あれ？正頼！何をしているの？何かあるの？」
驍宗を呼びに行くのを一先ず置いといて、泰麒は疑問を彼にぶつけた。正頼はにこりと笑うと、周りの仲間たちを振り仰ぎながら言った。
「いえいえ、雲海の下に積もった今年の初雪を眺めていたんですよ」
台輔はどうしてまた？との質問に、李斎とくすりと笑いあうと正頼の耳にこっそりと囁いた。
「正頼と一緒です。きれいな景色だから、驍宗様に知らせようと思ったんです」
彼らの愛らしい台輔の様子に、一緒に見ていた気難しい事で有名な琅燦ですら、思わず笑っていた。
「おやおや、ではじいやが台輔にお知らせしようと遣った臥信も無駄足ですね」
「そんなことは無いみたいですよ、正頼。ほら、臥信があの方をお連れしましたから」
子供の前でなんですかと、琅燦のタバコを取り上げながら英章がいう。
「あ！驍宗様！」
泰麒は己の主に抱きつかんばかりに駆け寄った。
「おやおや、なんて嬉しそうなんだか」
こちらまで嬉しくなるという言葉を隠し、琅燦は懲りずにタバコを取り出す。
「泰麒はこの国の希望ですから」
言外の彼女の意を汲み取った李斎が苦笑しながら言う。
「私がお側に仕えさせていただいているんです。そうそう悪い御子にはなりますまい」
自分の教育の仕方は万全だと言わんばかりの正頼。
「私はお前に任せていると、爺さんくさい言葉にならないかが心配だな」
英章が皮肉を利かせて言う。
それぞれの言葉に、何か気に食わないところがあるのか。
「なによそれ」
「ほら、意思を汲み取って差し上げただけで…」
「私は随分と年を食ってますよ。まぁ貴方の外見よりは若いかもしれませんが」
「は！おまえ高々２〜3歳外見年齢が低いからって…」
臥信にいたっては、「我関せず」を貫くようだ。
「蒿里、あいつらはどうしたんだ？さっき迄は随分仲良くしている様に見えたんだが…」
「どうしたんでしょうね、でも…やっぱり楽しそうですよ！」
くすりと笑う泰麒を、驍宗は確りと肩に抱き上げた。
「ほら、見ろ。蒿里！これが戴極国だ！」
そこに広がっているのは、白銀の雲海。
いつもは、城下の様子を映し出す鏡のようなその海は、今はなにものにも染めることの出来ない白さを見せていた。
水面に陽光が煌めき、更に白銀の雲海を輝かせた。
太陽が放つ、橙の色だけが奥のほうから水面を色づかせていく。
この煌めきに、誰もが思った。これはこの国のこれからを祝福するものだと。
一人露台の上で雪を見ていた彼は、影が近づくまで、人が近づくのに気がつかなかった。
以前では、ありえないことだった。
「何をしておいでですか、泰麒？」
片腕の将軍・李斎は、やさしく彼にたずねた。その質問に、彼はゆっくりと答えた。
「思い出していたんです。あの日見た…僕があの国で見た最初の雪の日の朝のことを。
もう、戻らないあの日を思いだしていたんです」
とても大切なものを守る様に差し出された手のひらに、体温で消えていった雪の跡が残っていた。
彼は知っていた。
もはや、暗闇の深遠にあるこの国に、あの景色を臨む場所が無いということを。
彼の目の前にある雪は、どす黒く色づいていた。
そして、今日。
彼は、この「黒き雪の大地」を「鮮血＜あか＞い雪の大地」に変えるのだ。
あの日の雪は、もう全て溶けている。
それでも、彼はひと時夢を見ていたかった。
それでも、彼は思いだしたかった。
「驍宗様…みんな…何処に…」
もはや、彼の祖国はそこには無く。彼の言霊が、虚しく響いた。
彼の手に落ちたのは――幻の雪。
This fanfiction is written by RYOKU in 2004.
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